El piñón rojo: la planta amazónica que alivia enfermedades bucales

En lo profundo de la Amazonia colombiana, una planta medicinal conocida como piñón rojo (Jatropha gossypifolia L.) ha sido utilizada por generaciones para tratar diversas afecciones bucales. Esta planta, llamada ‘piao atü’ por la comunidad ticuna, ha despertado el interés de investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) por sus propiedades antibióticas y antiinflamatorias, que podrían revolucionar el cuidado de la salud oral.

Una solución natural para problemas bucales

El piñón rojo es una planta que crece en huertos y chagras de la Amazonia. Tradicionalmente, se ha utilizado en enjuagues bucales preparados con sus hojas y flores, los cuales ayudan a reducir la inflamación de las encías, aliviar el dolor dental y combatir infecciones en la cavidad oral.

Según estudios realizados por Elkin Demetrio Castillo, el primer odontólogo ticuna del país, esta planta tiene efectos significativos en el tratamiento de enfermedades como la gingivitis, la faringitis y la amigdalitis. Sus propiedades la convierten en una alternativa natural y efectiva para comunidades que tienen dificultades para acceder a tratamientos odontológicos convencionales.

Beneficios del piñón rojo

El piñón rojo no solo es útil para el cuidado bucal, sino que también tiene otros beneficios medicinales:

• Cicatrizante y desinfectante: Se ha utilizado tradicionalmente para tratar heridas y prevenir infecciones.
• Purgante: En algunas culturas, se emplea como purgante, aunque su uso debe ser supervisado debido a su potencial toxicidad.
• Antiinflamatorio y antibiótico: Sus propiedades ayudan a reducir la inflamación y combatir bacterias en la cavidad oral.

Además, en la medicina tradicional ticuna, se combina con otras plantas como la palma de chambira y el látex de wocha para eliminar la placa bacteriana, blanquear los dientes y aliviar el dolor local.

Investigación científica y fitoodontología

La fitoodontología, una rama de la odontología que estudia las propiedades de las plantas medicinales en el cuidado oral, ha encontrado en el piñón rojo un aliado potencial para el desarrollo de tratamientos menos invasivos y más accesibles.

La profesora Paula Alejandra Baldión Elorza, de la Facultad de Odontología de la UNAL y directora del estudio, destaca la importancia de investigaciones como esta: “Contribuyen al desarrollo de compuestos bioactivos con potencial antimicrobiano y antiinflamatorio, lo que puede ser clave para tratar problemas como la caries o la cicatrización de heridas”.

Prácticas tradicionales y ciencia moderna

Las prácticas tradicionales de la comunidad ticuna, transmitidas de generación en generación, han demostrado ser efectivas en el cuidado de la salud bucal. Hoy, estas prácticas despiertan el interés de la ciencia moderna, que busca validar y aprovechar sus beneficios.

El uso de plantas como el piñón rojo no solo representa una alternativa natural para el tratamiento de enfermedades bucales, sino también una forma de preservar y valorar el conocimiento ancestral de las comunidades indígenas.

El piñón rojo es un ejemplo de cómo la naturaleza ofrece soluciones efectivas para problemas de salud comunes. Su uso en el tratamiento de enfermedades bucales, respaldado por investigaciones científicas, abre nuevas posibilidades para el desarrollo de tratamientos naturales y accesibles.

Mientras la ciencia continúa explorando sus propiedades, esta planta sigue siendo un recurso invaluable para comunidades como la ticuna, que han sabido aprovechar sus beneficios por generaciones.